Presentado por Debarati Chakraborty (Comité Ejecutivo de la OHAI, 2017-2018).
La Asociación de Historia Oral de la India (OHAI) celebró su tercer congreso anual sobre Memoria Pública e Historia Oral en asociación con la Universidad de Gauhati Guwahati, Assam (India) del 13 al 14 de noviembre de 2017. En 2016 no se celebró ningún congreso anual, ya que la OHAI colaboró con la IOHA para celebrar el congreso de la IOHA en Bengaluru en julio de ese año.
Esta conferencia se centró en las formas en que los individuos y las sociedades eligen recordar, u olvidar, momentos y acontecimientos de la historia a través de los "sitios" de la memoria pública y en cómo se puede acceder a la memoria altamente disputada a través de la historia oral. La conferencia, de dos días de duración, recibió una respuesta abrumadora por parte de los estudiantes e investigadores, y para dar cabida a las ponencias que lo merecían, los organizadores tuvieron que programar sesiones paralelas en ambos días. Hubo unos 96 participantes, el mayor número desde que la OHAI comenzó a organizar conferencias en 2013.
El congreso fue inaugurado el 13 de noviembre de 2017 por el Dr. Mridul Hazarika, Honorable Vicerrector de la Universidad de Gauhati. La sesión inaugural fue presidida por la profesora Meeta Deka, presidenta de la Asociación de Historia Oral de la India (2016-2017). El discurso de apertura fue pronunciado por el renombrado historiador oral Profesor Alessandro Portelli sobre "Lo que aprendimos: La historia oral como diálogo", en la que analizó el equilibrio de poder entre el entrevistador y el entrevistado, cómo la presencia del entrevistador desafía al entrevistado, y cómo lo que el entrevistado dice desafía al entrevistador a su vez. Dado que el propósito de un diálogo es "hablar a través", observó Portelli, "lo que no tenemos en común es lo que tenemos que aprender" y "no damos voz, recibimos voz". Portelli afirmó además que un historiador oral "...navega por la tierra de nadie entre los hechos y la historia". La sesión terminó con algunos recortes de la película Pequeño gran hombre (1970).
La profesora Indira Chowdhury presidió y debatió la sesión plenaria de apertura, cuyo tema fue "Patrimonio, identidad y comunidad". En la sesión plenaria participaron el profesor Alessandro Portelli y el profesor Surajit Sarkar. La sesión fue testigo de un animado y enriquecedor debate sobre cómo el desplazamiento crea y recrea identidades, la noción de hospitalidad, lo que se recuerda y lo que se transmite, entre otras cuestiones relevantes. Las preguntas giraron en torno a qué es el patrimonio, cuáles son los organismos que lo protegen, para quién es el patrimonio, por qué lo protegemos, si la gente está preparada para el patrimonio protegido, las nociones de "patrimonio intangible" y un debate en torno a la idea de verdad y exactitud y la contribución de la historiografía a la historia oral.
Las sesiones paralelas del primer día trataron sobre "La documentación de la historia oral", "La historia oral y el patrimonio cultural" (que se dividió a su vez en dos sesiones), "La memoria, la partición y la migración" y "La historia oral y los actos públicos", y los académicos discutieron, debatieron y deliberaron sobre la memoria y las cuestiones metodológicas, las tradiciones orales en diversas comunidades de la India, y la partición y el consiguiente desplazamiento. A continuación, se celebró un programa cultural sobre la historia local en el que el público disfrutó de una representación tradicional de marionetas. Tejimolabasada en un cuento popular asamés. Le siguió un documental Amigos de Kaziranga que mostró los animales del Parque Nacional de Kaziranga durante una inundación monzónica y los incansables esfuerzos de los guardias para protegerlos. El punto culminante de la velada fue una impresionante representación de Bihu, una danza folclórica de Assam, a cargo de los estudiantes de la Universidad de Gauhati y de bailarines locales.
Las ponencias de las sesiones paralelas del segundo día abarcaron una gran variedad de temas como "Memoria pública, medios de comunicación y artes verbales", "Memoria, nación e identidad", "Memoria, espacios urbanos y culturas", "Medio ambiente, catástrofes naturales y narrativas públicas" y "Voces del recuerdo colectivo". Las sesiones fueron seguidas por una presentación de la BBC sobre la "Reina de los Elefantes" Parbati Barua, la única mujer mahout (domadora de elefantes) en el mundo. El público tuvo la oportunidad de escuchar la historia de la vida de Parbati Barua y sus experiencias en la doma y entrenamiento de elefantes.
La segunda sesión plenaria se centró en un debate sobre "Memoria pública e historia oral", con el profesor P.K. Srivastava, la profesora Sheila Bora, la profesora Manorama Sharma y la profesora Fleur D' Souza, con Alessandro Portelli como presidente. La sesión trató sobre la dialéctica del conocimiento colectivo, la historia oral como herramienta para la historia de género y las formas en que la historia oral puede utilizarse como herramienta pedagógica.
La sesión plenaria de clausura se tituló "La conmemoración y el pasado recordado: historia, paisaje y comunidad", a cargo de la profesora Indira Chowdhury y presidida por el profesor P.K. Srivastava. La conferencia se centró en el modo en que la Partición de la India afectó a las vidas de las familias, tanto a la de la ponente como a la de la comunidad de refugiados reasentada en Pachannagram, Calcuta. La próxima conferencia se celebrará en Delhi en diciembre de 2018.
