Revisado por Benji de la Piedra
La voz del pasado: La historia oral (Cuarta edición); Paul Thompson y Joanna Bornat; Oxford University Press 2017; $39.95; Rústica; ISBN 978-0-19-933546-6; 484 páginas.
La voz del pasadoEste texto, fundamental en el campo de la historia oral anglófona, se ha actualizado a fondo para abarcar un ámbito más global de las tradiciones de investigación de la historia oral y para reflejar los numerosos avances registrados por los historiadores orales en el siglo XXI.st siglo. Publicado por primera vez en 1978, con una segunda y tercera edición en 1988 y 2000, La voz del pasado presenta importantes revisiones y adiciones en su recién publicada cuarta edición. Éstas están compuestas no sólo por Thompson, sino también por la nueva coautora del volumen, Joanna Bornat. (El libro también incluye un breve capítulo nuevo sobre la teoría de la historia oral, a cargo de la colaboradora invitada Lynn Abrams).
Entre las nuevas incorporaciones al libro se encuentran:
- "Reaching Out: Otras culturas", un capítulo que estudia las tradiciones y tendencias de la historia oral en zonas no anglófonas del mundo
- "Hilos paralelos", un capítulo que examina los desarrollos en varios campos que contribuyen significativamente al esfuerzo interdisciplinario de la historia oral, incluyendo los medios visuales, la historia pública, la sociología, los estudios narrativos y los estudios de la memoria.
- "Transformar la historia oral a través de la teoría", el capítulo de Abrams, que introduce varios conceptos postestructuralistas para analizar "cómo y por qué se dice algo" (132) en una determinada entrevista
- Amplio debate sobre el 21st proyectos de historia oral del siglo XX y desarrollos en el campo, entretejidos en capítulos muy revisados como "El logro de la historia oral", "La memoria y el yo", "Proyectos" e "Interpretación"
- Una serie de recuadros insertados a lo largo del texto, que presentan extractos de entrevistas de libros comentados por Thompson y Bornat
- Una bibliografía de casi 500 libros de historia oral y un índice de 80 sitios web de historia oral
La intención general de Thompson sigue siendo la misma que en las ediciones anteriores: demostrar el carácter distintivo y la validez de la historia oral como método de investigación social. Así, mientras él y Bornat escriben en el prefacio del libro que "La voz del pasado está destinado a los historiadores orales de todo tipo, no sólo a los académicos" (x), la estructura y las posturas subyacentes de este libro dejan claro que pretende principalmente cultivar a los historiadores orales en el molde de los investigadores objetivos y desinteresados, en lugar de, por ejemplo, el de los activistas partidistas o los creativos más idiosincrásicos.
Por lo tanto, los dos primeros capítulos del libro permanecen básicamente inalterados y se dirigen a los lectores que primero deben convencerse de la legitimidad metodológica y la potencia cívica de la historia oral. El capítulo uno, "La historia y la comunidad" -que Thompson y Bornat llaman "un manifiesto... sobre el potencial valor social de la historia oral" (ix)- enmarca la historia oral como una herramienta esencial para completar y equilibrar el registro histórico. El capítulo dos, "Los historiadores y la historia oral", presenta una extensa historia intelectual de los historiadores e investigadores sociales (en el mundo anglófono, así como en 19th Francia y Alemania) utilizando pruebas orales y técnicas de entrevista de historias de vida. El capítulo concluye que la recopilación e interpretación de pruebas orales por parte de los historiadores está llamada a reaparecer, ya que se trata de "las habilidades más antiguas de su propio oficio" (70).
A estos dos capítulos les sigue una serie de capítulos que profundizan en la tradición disciplinar y la perspectiva de la investigación de la historia oral: "Alcanzando: Otras culturas", "Hilos paralelos", "Transformación de la historia oral a través de la teoría", "El logro de la historia oral", "Pruebas", "La memoria y el yo" y "Proyectos". Estos capítulos -así como los tres últimos sobre "La entrevista", "Después de la entrevista" e "Interpretación"- están escritos como encuestas. Intentan comunicar una información de alcance enciclopédico en un estilo de prosa narrativa. Este intento produce tramos de escritura a lo largo del libro que luchan por cohesionarse de un párrafo a otro, y pueden no mantener fácilmente la atención del lector.
Y, sin duda, aunque el enfoque de la encuesta es ambicioso, plantea el riesgo de una simplificación excesiva. Tomemos, por ejemplo, el siguiente resumen sobre "la evolución del género de la autobiografía negra" del capítulo dos: "Comenzó en la década de 1830 con las narraciones de esclavos, a menudo con el fantasma de un escritor blanco, de estilo fuertemente cristiano, y utilizadas para apoyar la campaña por la abolición de la esclavitud. El más famoso de ellos es La narración de la vida de Frederick Douglass, un esclavo americano (1845)" (35). La composición y disposición de estas frases llevaría al lector desinformado a creer, erróneamente, que la autobiografía de Douglass fue escrita por un blanco. Por lo tanto, cualquiera de los pronunciamientos generales que Thompson y Bornat hacen sobre las tendencias y tradiciones de la historia oral en todo el mundo debería ser revisado por una exploración más profunda de la literatura particular antes de ser citado acríticamente.
Hay partes de este libro que animarán al lector, haciendo evidente la profundidad del sentimiento de Thompson y Bornat por la utilidad, el encanto y la bondad fundamental de la historia oral. El capítulo siete, "Pruebas" (que Bornat se encargó de revisar) es el mejor ejemplo. Aquí, con una elocuencia inspirada, los autores desmontan a fondo la clásica y equivocada crítica de la historia oral como una fuente de información poco fiable sobre el pasado. Los autores demuestran sistemáticamente la presencia de sesgos tanto en los documentos históricos escritos como en los cuantitativos, y afirman enérgicamente que "el problema de la memoria no es peculiar del historiador oral, sino básico en la investigación social" (214). Llaman la atención sobre la "considerable ventaja" de la que gozan los historiadores orales, que son capaces de aprovechar la "abundancia de discusiones sociológicas sobre el método de la entrevista, las fuentes de sesgo en ella, y cómo éstas pueden ser estimadas y minimizadas" - "La discusión del sesgo inherente a toda la documentación escrita es, en comparación, escasa", escriben (189). Los historiadores orales de todo tipo, tanto experimentados como novatos, deberían leer este capítulo con atención.
Sin embargo, a pesar de ofrecer una completa introducción a la historia oral como campo, La voz del pasado no enmarca la historia oral como un individuo practicaEste es el principal defecto del libro. Hasta el capítulo diez, "La entrevista", no se ofrecen orientaciones prácticas sobre la realización de la historia oral, e incluso en ese momento son excesivamente formulistas. La neutralidad se presenta como la ética primordial del entrevistador, como se refleja en los más de veinte recuadros que contienen extractos de entrevistas a lo largo del libro, de los cuales sólo uno incluye una pregunta del entrevistador. Al esforzarse tanto por justificar la historia oral en términos de investigación socio-científica, Thompson y Bornat se olvidan de elaborar el pragmatismo metodológico y la autoimplicación intersubjetiva que son responsables del humanismo esencial de la historia oral.
Lo que se echa en falta en este capítulo, de hecho en todo el libro, es cualquier mención a la autorreflexión, la experimentación o el ensayo y error como fuerzas motrices del desarrollo personal de un historiador oral como investigador. Los autores de este libro no dan al lector el permiso o las herramientas suficientes para realizar adaptaciones informadas de su método en función de las circunstancias actuales, la experiencia pasada o los objetivos futuros.
Ciertamente, La voz del pasado sigue siendo una piedra de toque importante, posiblemente de lectura obligatoria, para aquellos que pretenden pertenecer al campo interdisciplinario de la historia oral. El libro debe figurar especialmente en los estantes de las personas que enseñan y hablan en nombre de la historia oral a personas no iniciadas en el campo. Sin embargo, los profesionales de la historia oral probablemente encontrarán la experiencia de leer este libro de principio a fin bastante pesada y poco práctica. Les aconsejo que traten este libro como un volumen de referencia, para ser consultado como un punto de partida para muchas, muchas facetas del método, la teoría, los antecedentes, los hallazgos y las promesas de la historia oral.
Benji de la Piedra es un historiador oral y escritor que vive en Little Rock, Arkansas, documentando la vida temprana y la historia de la comunidad de Herbert H. Denton, Jr. Junto con Mario Álvarez, de la Piedra es cofundador, codirector y coentrevistador del Columbia Life Histories Project.